최근 기후위기와 탄소중립이 전 세계적 화두로 떠오르면서 소비자들의 식품 선택 기준도 달라지고 있다. 가격과 맛을 넘어 환경까지 고려하는 ‘가치소비’가 확산되면서 푸드마일리지가 중요한 지표로 주목받고 있다. 특히 탄소 발자국, 로컬푸드와 밀접하게 연결되는 개념으로, 우리가 매일 먹는 한 끼가 지구 환경에 어떤 영향을 미치는지를 보여주는 지표라 할 수 있다.
1. 푸드마일리지(Food Mileage)의 의미
푸드마일리지는 식품이 생산지에서 소비자의 식탁까지 이동한 거리를 의미한다.
단순히 이동 거리(㎞)만 보는 것이 아니라 이동 거리와 수송량(톤)을 곱해 계산한다. 즉, 얼마나 먼 거리에서 얼마나 많은 양이 운송되었는지를 종합적으로 보여주는 수치다.
예를 들어 해외에서 수입된 과일이나 곡물은 수천 킬로미터를 이동해 국내에 도착한다. 이 과정에서 선박, 항공기, 트럭 등이 사용되고, 막대한 화석연료가 소비된다. 반면 지역에서 재배된 농산물을 가까운 직매장에서 구매한다면 이동 거리는 획기적으로 줄어든다. 이 차이가 바로 푸드마일리지의 차이이며, 곧 탄소 배출량의 차이로 이어진다.
2. 푸드마일리지와 탄소 발자국의 관계
탄소 발자국(Carbon Footprint)은 제품이나 서비스가 생산·유통·소비·폐기되는 전 과정에서 배출되는 온실가스 총량을 의미한다.
식품의 경우 장거리 운송이 많을수록 탄소 발자국은 커진다.
푸드마일리지가 높은 식품은 다음과 같은 특징을 가진다.
- 장거리 운송으로 인한 온실가스 배출 증가
- 긴 유통기간을 위한 냉장·냉동 에너지 사용 확대
- 포장재 사용 증가
- 보존 처리 과정 추가
결국 푸드마일리지는 탄소 발자국을 키우는 주요 요인 중 하나다. 우리가 수입 농산물 대신 지역 농산물을 선택하는 것만으로도 탄소 배출을 줄이는 효과를 얻을 수 있다. 이는 거창한 환경운동이 아니라, 장을 볼 때의 작은 선택으로 실천할 수 있는 행동이다.
3. 로컬푸드가 답이 될 수 있는 이유
푸드마일리지를 줄이는 가장 현실적인 대안은 바로 로컬푸드 소비다. 로컬푸드는 지역에서 생산된 농축산물을 지역 내에서 소비하는 방식이다. 생산자와 소비자가 가깝게 연결되어 있어 유통 단계가 짧고 신선도가 높다.
로컬푸드의 장점은 다음과 같다.
- 탄소 발자국 감소
이동 거리가 짧아 운송 과정에서 발생하는 탄소 배출이 줄어든다. - 신선도 및 안전성 확보
수확 후 빠른 시간 내 소비자에게 전달되어 품질이 우수하다. - 지역경제 활성화
지역 농업인의 소득 증대와 일자리 창출에 기여한다. - 지속가능한 농업 기반 유지
소규모 농가의 판로 확보로 농촌 공동체가 유지된다.
특히 ‘지산지소(地産地消)’라는 개념은 지역에서 생산한 것을 지역에서 소비하자는 운동으로, 푸드마일리지 감소와 직결된다. 이는 단순한 소비 트렌드를 넘어 지속가능한 미래 전략으로 평가받는다.
4. 푸드마일리지가 중요한 이유
푸드마일리지는 단순한 거리 계산이 아니다. 이는 환경, 건강, 지역경제를 동시에 연결하는 지표다.
- 환경 측면: 온실가스 감축과 탄소중립 실현에 기여
- 건강 측면: 신선한 식품 섭취로 영양 손실 최소화
- 경제 측면: 지역 순환경제 강화
장거리 운송 식품은 저장성과 유통기한을 늘리기 위해 가공이나 보존 처리가 추가되는 경우가 많다. 반면 로컬푸드는 최소 가공 상태로 소비되는 경우가 많아 영양적 가치도 높다.
5. 우리가 실천할 수 있는 방법
푸드마일리지를 줄이고 탄소 발자국을 낮추기 위해 일상에서 실천할 수 있는 방법은 생각보다 간단하다.
- 지역 농산물 직매장 이용하기
- 제철 식품 위주로 식단 구성하기
- 과도한 포장 제품 피하기
- 원산지 확인 후 구매하기
- 학교·공공급식의 로컬푸드 확대 지지하기
이러한 작은 실천이 모이면 큰 변화를 만든다. 소비자의 선택은 곧 시장을 바꾸는 힘이 된다.
6. 지속가능한 미래를 위한 선택
기후위기 시대에 푸드마일리지는 더 이상 낯선 용어가 아니다. 우리가 어떤 식품을 선택하느냐에 따라 탄소 발자국은 달라지고, 지역경제의 미래도 달라진다.
로컬푸드를 선택하는 일은 단순히 가까운 농산물을 사는 행위가 아니다. 이는 지구 환경을 지키고, 지역 농업을 살리며, 우리 가족의 건강을 지키는 행동이다.
한 끼의 식사가 세상을 바꿀 수 있을까? 정답은 ‘그렇다’이다. 오늘 장을 보며 원산지를 한 번 더 확인하고, 가능한 한 가까운 곳에서 온 식품을 선택해보자. 푸드마일리지를 줄이는 소비가 곧 탄소 발자국을 줄이는 실천이며, 더 건강한 미래로 나아가는 첫걸음이 될 것이다.
